ベータグルカンの特徴などについて

ベータグルカンとはグルカンの一種であり、グルカンとはグルコースが多数繋がった多糖類のことを指します。

ただ、同じグルコースから構成される多糖類であっても、繋がり方の形式によって最終的に出来上がったものの性質は全くと言ってよいほど異なることもあるため、グルカンの中で区別するために頭にその結合の形式をつけて呼んでいます。

ベータとはその結合形式の一つなわけです。

ベータがあればアルファもあるに違いないと思われるでしょうがその通りであって、アルファグルカンとは即ちよく知られたデンプンやグリコーゲンがあり、ヒトを始めとする動物にとって重要な栄養源、エネルギー源となっています。

さて、ベータグルカンとはデンプンと同じくグルコースから構成されていますが、実はヒトにとって栄養源にはなりません。

驚かれるかもしれませんが、栄養源とするにはデンプンでもグリコーゲンでも同じですが、多糖類のままでは不可能であって、消化酵素によって単糖にまで分解しなければならないのです。

ところが消化酵素とは非常に特異的なものであって、同じグルコースどうしの結合であってもアルファタイプは切断できてもベータタイプには全く効果がありません。

そのためグルコースにまで分解することができず、エネルギー源にはなれないのです。

では全く何の役にも立たないかというとそんなことはなく、例えば免疫力を高めるとかコレステロール値を下げるといった働きを持つことが分かっています。